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    熙宁五年七月十二，卯时。

    皇城司秘牢深处，赵曙被铁链锁在石壁上。一夜过去，他眼中的疯狂稍退，取而代之的是深沉的阴鸷。顾清远站在牢门外，隔着铁栅望着这位重瞳皇子。

    “顾大人想好如何处置我了吗？”赵曙声音嘶哑。

    顾清远不答反问：“殿下，顾家究竟欠你什么？”

    赵曙冷笑：“四十年前，你叔祖顾清之奉密旨送我出宫，这本是忠君之事。但他千不该万不该，将我先帝所赐玉佩一分为二，半块留给我作信物，半块留于顾家，说是若顾家后人持半块玉佩来寻，可信任相助。”

    “这有何不对？”

    “不对之处在于，”赵曙眼中闪过怨恨，“我流落辽国，隐姓埋名，受尽苦难。可你们顾家呢？世代为官，享尽荣华。我多次派人持半块玉佩联络顾家，想借顾家之力回国，可你父亲、你叔父，皆以‘时局未定’为由推脱！最后甚至……甚至将我这半块玉佩索回，说恐惹祸端！”

    顾清远心中一沉。他想起父亲临终前的话：“有些事，该让你知道了。”原来，父亲所说的“顾家欠他的”，是指这个。

    “殿下，先帝密旨是让你在辽国隐居，待时机成熟再归国。家父、叔父推脱，或许是认为时机未到。”

    “时机未到？”赵曙狂笑，“我等到三十岁，等到四十岁，等到先帝驾崩，等到曹太后垂帘，等到皇弟即位……还要等到何时？等到我老死辽国吗？”

    他剧烈挣扎，铁链哗啦作响：“所以我只能靠自己！冯京是我找到的第一个愿意助我的人，可他野心太大；耶律乙辛是我不得已的选择。顾清远，你以为我想勾结辽国？我想害太后？都是你们逼的！”

    顾清远沉默。站在赵曙的角度，确有冤屈。但这不是叛国害民的理由。

    “殿下，若你早几年公开身份归国，或许……”

    “归国？怎么归？”赵曙惨笑，“曹太后会容我？朝中旧党会认我？就连我那皇弟，恐怕也容不下一个‘死而复生’的皇兄！顾清远，你太天真了！”

    这话不无道理。皇位之争，从来你死我活。

    “所以你要用邪祭，用辽兵，用无数人命，铺就你的归国之路？”

    “成大事者，不拘小节。”赵曙冷冷道，“况且，我若继位，必是明君。比皇弟更懂民间疾苦，更知治国之道。这天下，本该是我的！”

    顾清远不再多言。他知道，赵曙已陷入偏执，多说无益。

    “殿下好自为之。”

    他转身欲走，赵曙忽然道：“顾清远，你阻止不了‘开眼祭’。即便我被擒，祭祀仍会进行。因为……主持祭祀的不是我，是‘左使’。”

    顾清远脚步一顿：“左使是谁？”

    “你很快就会知道。”赵曙诡秘一笑，“七月十四，子时，好戏开场。”

    离开秘牢，顾清远心情沉重。赵曙的话让他警觉——左使还在，祭祀仍在准备。而且，赵曙似乎对祭祀的成功很有信心，即使自己被囚。

    回到皇城司衙署，王贵来报：“大人，昨夜全城搜查，抓获‘重瞳’可疑人员十七人，缴获火药三百斤，刀兵五十件。但……核心人物一个没抓到。”

    “继续搜。重点查寺庙、道观、废弃宅院。”顾清远道，“另外，查一下最近有无大规模人员聚集，尤其是夜间。”

    “是。”

    “还有，”顾清远想起一事，“查查四十年前，顾家与赵曙的往来记录。特别是书信、账目之类。”

    王贵一愣：“这……要查顾家？”

    “查。”顾清远决然，“我要知道，当年究竟发生了什么。”

    王贵领命而去。顾清远独坐堂中，将线索一一梳理：

    七月十四，子时，邙山老君庙，“开眼祭”。

    主持者：左使（身份不明）。

    目标：血祭皇室至亲（可能是太后，也可能是……皇上？）。

    配合：城中多处纵火爆炸制造混乱，边境辽军趁机南下。

    己方部署：全城宵禁，邙山外围设伏，宫中加强戒备。

    变数：左使身份不明，祭祀具体仪式不明，赵曙被擒后对方计划是否改变不明。

    还有最关键的：赵曙如何处置？他是皇子，不能随意处决。但若留着他，始终是祸患。

    午时，宫中来人传旨：皇上召见。

    垂拱殿内，神宗屏退左右，只留顾清远一人。

    “顾卿，赵曙之事，你处理得如何？”

    顾清远如实禀报，包括赵曙对顾家的怨恨。

    神宗听后，沉默良久：“他说的不无道理。若他早几年归国，朕……或许真不知该如何面对。”

    “陛下……”

    “朕是实话。”神宗苦笑，“一个流落民间四十年的皇兄突然出现，要认祖归宗，朝野会如何？太后会如何？朕又会如何？顾卿，换作是你，你会怎么做？”

    顾清远无言以对。

    “但这不是他勾结辽国、谋害太后的理由。”神宗神色转冷，“顾卿，朕给你一道密旨：若七月十四事态失控，你可……便宜行事。”

    “陛下是说……”

    “必要时，可处决赵曙。”神宗一字一句，“但切记，不到万不得已，不可用。毕竟……他是朕的皇兄。”

    “臣明白。”

    “另外，”神宗道，“太后那边，朕已委婉提醒，让她近日不要出宫。但她似乎……有所察觉。”

    顾清远心中一紧：“太后察觉了什么？”

    “朕也不确定。”神宗摇头，“但昨日太后召见朕，问起‘宫中是否来了陌生人’。朕搪塞过去，但太后神色有异。”

    难道太后已经知道赵曙的存在？顾清远想起王公公的话，或许有其他人向太后告密。

    “臣会加强慈明殿守卫。”

    “好。”神宗起身，走到窗前，“顾卿，朕信你。七月十四，务必平安度过。”

    “臣，万死不辞。”

    离开皇宫，顾清远立即去慈明殿。他要求见太后，但被宫女挡驾：“太后凤体不适，今日不见客。”

    “那请王公公出来一见。”

    片刻，王公公匆匆而出，神色慌张：“顾大人，不好了！”

    “何事？”

    “太后……太后知道了！”王公公压低声音，“今早太后召老奴问话，问西偏院那年轻人是谁。老奴不敢隐瞒，只说是远亲。但太后冷笑说：‘远亲？怕是孽种吧！’”

    顾清远心中一震：“太后还说了什么？”

    “太后说，她早就怀疑当年那孩子没死。只是没想到，竟敢潜回宫中。”王公公道，“太后已命人暗中调查，恐怕……很快就会查到赵曙身上。”

    “太后打算如何处置？”

    “老奴不知。但太后说了一句话：‘庆历年间的旧账，该清算了。’”
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